はっけん！ 日本の爬虫類・両生類【第７回】アイフィンガーガエル Kurixalus eiffingeri (Boettger, 1895)

樹洞で子育てをするカエル

子育てをするカエルがいることを知っていますか？

アイフィンガーガエルは、沖縄県の西表島と石垣島に暮らすカエルです。国外では台湾にもいます。「日本のカエル」というイメージを抱きづらい変わった和名は、記載者がドイツ人の昆虫学者アイフィンガー氏に献名したことに由来します。

大きさは３～４センチメートルほど。普段は樹上で暮らしています。大雨の日に路上にいるのを発見したことはあるものの、まず地面では見られません。

樹洞に水が溜まるような南国特有の環境を生息場所としています。これは、水の溜まった樹洞の、水面よりすこし上の幹肌に産卵するためです。

卵は産卵後しばらくすると乾燥してきますが、そばにいるメスが水に浸かってから卵に触れることで湿らせます。

幼生は卵を食べて育つ

こうして無事に孵化した幼生（オタマジャクシ）は、直下の水溜まりに落ちて生活をはじめます。樹洞のような特殊な環境には餌となる生きものが少ないため、ここでメスが大事な役割を果たします。

メスが水にお尻を浸すと、幼生が集まってきてお尻をつつきます。すると、つつかれたメスのお尻から未受精卵が出てくるのですが、幼生はこの卵を食べるのです。アイフィンガーガエルは、卵を食べないとうまく育てない変わったカエルなのです。

幼生は卵を食べやすいように、口が上向きについている変わった形態をしています。顔つきもいかつめです。

意外なところで見つかるかも

「ピッ、ピッ、ピッ」と断続的で特異な鳴き声は、静かな森林に遠くまで通ります。樹上で暮らしているため、鳴き声を頼りに探してもなかなか見つけることができません。見つけたときには、次のフィールドワークのモチベーションに繋がるような、かけがえのない嬉しさを感じるほどです。

こう書くと難しく思われてしまうかもしれませんが、じつは身近で見つけられることもあります。アイフィンガーガエルに関しても、暮らしているのは山中ばかりではありません！

「特殊な環境」とは書きましたが、これまでにさまざまな場所でアイフィンガーガエルの卵を見つけてきました。捨てられて雨水が入ったコップ、内側に水が溜まった古タイヤ、壊れたガードレールの支柱部分など……。思いがけない観察ポイントに出会えるのも、フィールドワークの醍醐味ですね。

【文・写真】
関　慎太郎（せき・しんたろう）
1972年兵庫県生まれ。自然写真家、びわこベース代表、日本両棲類研究所展示飼育部長。身近な生きものの生態写真撮影がライフワーク。滋賀県や京都府内の水族館立ち上げに関わる。
『日本のいきものビジュアルガイド はっけん!』シリーズ（ニホンヤモリ、ニホンイシガメ、オオサンショウウオ、ニホンアマガエル、オタマジャクシ、イモリ、トカゲ）、『野外観察のための日本産両生類図鑑 第３版』『同 爬虫類図鑑 第３版』、『世界 温帯域の淡水魚図鑑』『日本産 淡水性・汽水性エビ・カニ図鑑』(いずれも緑書房)、『うまれたよ!イモリ』(岩崎書店)、『日本サンショウウオ探検記 減り続ければいなくなる!?』(少年写真新聞社)など著書多数。最新刊『日本のいきものビジュアルガイド はっけん! 小型サンショウウオ』（緑書房）が2023年9月29日に発売。