森乳ミルクでずっと一緒に【第４回】国内初を支える「エレファントミルク」：広島市安佐動物公園 獣医師編

―よろしくお願いします！

―妊娠・出産も、当園のメイが国内初なんです。

―なにしろ、ゾウの出産自体がはじめてでしたので、メイの様子に変わりがないかというところは、特に気をつけるようにしていました。
何をしても「これでいいの？」「どうなんだ？」という状態でした。エコーの画像を見ても、お腹の子が成長しているのかどうか、全然わかりませんでした。

―当園としても、ゾウの出産自体初めてでしたから、園内の誰かに聞こうにも聞けない、そういう状況でした。

―そうです。ゾウの出産を経験されている獣医師に聞きまくりました。
しかし、たとえば難産になったときに、あんなに大きな動物に人間が手を貸せることは多くありません。なので、最後は神頼みでした。「頼むから、無事に生まれてきてくれ」って。

―私たちも、元気に育ってくれて安心しています。

―人工哺育の準備の一環として、他の動物園・水族館の方に話を聞いたときに「エレファントミルク」を知りました。

―すごく溶けやすくてびっくりしました！
当園ではキリンの人工哺育をしたことがあり、そのときは牛用ミルクを使っていましたが、きれいに溶けずにダマになることがよくありました。ダマになると哺乳器で詰まってしまうので、ストレスに感じていました。それがきれいに溶けてくれて、とても使いやすいです。

―色々と情報を見て、工夫されていること知りました。本当に助かっています。

―産まれてから１週間程度は、お母さんのおっぱいに口が届かなくて母乳を飲めていませんでした。私たちとしても、口が届かないという理由でミルクを飲めないのは想定外でしたが、あらかじめ準備をしておいた「エレファントミルク」を与えました。

―藁を積んで段差を作ったり、メイの乳首の周りに「エレファントミルク」を塗って興味を引いてみたりと、様々な工夫をして、最終的にメイから授乳できるようになりました。

―現在は、体重測定のときや、メイの足の手入れをするときに邪魔をしないように、気をそらすことを目的に使っています。

―「チュパー！」って音を立てながらグググっと飲み干しますよ（笑）

―１回で１リットル弱くらい与えています。メイの手入れをするときは、量を多くしたいので少し薄めに溶かして、1.5リットルほど用意しています。現在は、母乳で栄養は足りていると判断しているので、その程度しか与えていません。

―変わりませんね。手入れが全然終わっていないのに飲み切るので、まだ行かないで……となります（笑）

―母乳と人工ミルクを併用していると、「お母さんのミルクと味が違うから人工ミルクは飲まない！」となることがよくあるらしいので、私たちも細心の注意を払っていました。アオに関しては、鈍感なのか、全く気にしていないみたいです。本当にわがままを言わない良い子で、飼育スタッフたちも助かっています。

―実は森乳さんの「ドッグミルク」をよく使っています！

―どの動物にも、ミルクの種類の選択に困ったら「ドッグミルク」を与えています。先輩の飼育係から「迷ったらドッグミルク」と教わりましたし、当園では、ウサギもムササビもモモンガも「ドッグミルク」をあげていますよ。

―「エレファントミルク」を知ったときに、「ドッグミルク」と同じ会社が作っているのか！　と初めて知りました。もっと調べたら、パンダやクマ、海獣用もあって驚きました。

―実は、以前にサイや馬のミルクの成分を調べたことがありました。その時に、動物種によってミルクに含まれている栄養素の種類や濃さが全然違うことを知りました。なので、様々なタイプのミルクを作っていただけると私たちも選びやすいですし、ミルクを調整しやすいのでとてもありがたいです。

―そうなんです。海獣を例にすると、昔は脂質を高めるために生クリームで調整するなど、色々な工夫をしたと聞いています。今だったら、迷わず「海獣ミルク」を選ぶと思います。

―需要がわずかだというのも分かっています。「エレファントミルク」もストックがあるわけではなく、受注生産の形で、社会貢献も含めて製造していると思います。それでも、こうして作ってくださっていることで、産まれてくる動物たちの命がつながっていますし、本当にありがたいです。

―昔は、ゾウ用のミルクを海外から仕入れていて、コミュニケーションの難しさや税関など、様々なハードルがあったと聞いています。それが今では、電話１本で数カ月待ったら届くようになっています。
ゾウの出産を抱えている動物園は、みんな感謝していると思いますよ。

―野生のゾウが様々な問題によって絶滅の危機に瀕しているなかで、種の保存を考えたときに、繁殖はゾウがいる動物園の責務になっています。
私たちも、こうして使用感などを発信することで、他の動物園や今後の製造の役に立てるのであれば嬉しいです。