３月ごろになると、カラスは子づくりの相手を求め始めます。そうした理由もあって、２羽のカラスが猛スピードで追いかけっこをしながら、反転、錐もみ、急降下なんていう光景を見かけます。追うのがオス、逃げるのはメスで、求愛表現のひとつであろうと勝手に想像しながら２羽を眺めます。
一方で、日差しの温もりを感じる青空を背に、２羽が付かず離れずゆっくりと飛翔している姿を多く目にするのもこの時期です（図１）。
２羽はベビーベッド（巣）が作れそうな安全な場所を探し、やがて縄張りを形成します。縄張りといっても、他の「つがい」の縄張りと少し重なることもあるような比較的ゆるいもので、他者の侵入を完璧に阻止するものではありません（カラス同士では）。
子育ての場所が決まると、巣作りが始まります。カラスが巣を作る場所はいろいろあります。どこからでも巣が丸見えの電柱の上に作る場合や、気を付けて探さないと見えない、ヒマラヤスギなどの鬱蒼とした常緑樹の枝の間に作られる巣など、様々です。
巣作りには、カラスの種によってこだわりがあるようです。一般的に、ハシブトガラスは常緑樹や落葉樹の中でも、枝張りが豊かで早くから葉が茂る樹木を選び、巣が周囲から見えにくい場所に営巣する傾向があります（図２）。一方、ハシボソガラスは、電柱や落葉樹のニセアカシアなど、遠くからでも巣が見えるような場所を選ぶ傾向があります（図３）。
ハシブトガラスが子を隠して安全に守るのに対して、ハシボソガラスは遠くからでも巣が見え、危険が近づくとすぐに飛んでいく体制のように思います。ちなみに、電柱につくられたカラスの巣の８割は、ハシボソガラスによるものとされています。
この習性の違いは、それぞれのカラスのルーツによるものと考えられます。ハシブトガラスは、東南アジアの熱帯雨林地帯のジャングルがルーツで、木々の多い環境を好み、営巣もそういった場所を選ぶようです（図２）。
ハシボソガラスは、中央アジアの草原で開けた環境がルーツであると考えられ、見通しの良い環境で生きるすべを身につけています。したがって、営巣も見通しのよい場所を選ぶのでしょう。
ところで、誤解されることが多いのですが、巣はマイホームではありません。あくまでも、子育て中に必要なベビーベッドです。子どもたちが巣立ったら、その巣は放棄されます。つまり、使用後は空巣になり、雨風にさらされ朽ちていきます。翌年は新たなベビーベッドを備えることになり、子どもたちが懐かしみながら巣に帰ってくることはありません。
しかし、愛着が全くないかといえばそうでもありません。４～５年観察をして分かったことですが、毎年ほぼ同じ木の同じ場所に巣をつくるカップルがいました。子育てが無事にできた実績のある場所に毎年営巣しているのか、環境に思い入れがあるように見えます。
巣の素材は、外部と中心では大きく異なります。外郭は細い枯れ枝などを曲げ、嘴（くちばし）を器用に使ってそれぞれを編み込みます。人工物であれば凹凸を利用して引っかけたりします。針金ハンガーがよく使われています（図２）。
中心は、孵化する雛を傷つけずに保護できるよう、動物の毛や柔らかい枯草、どこからか運んだ布切れなどの柔らかいもので作られます（図５）。
このような巣作りを支えるのは、嘴の器用さです。実は、カラスの嘴の表面の黒い皮膚には、人間の指先と同様に、感覚神経が密に分布しています。口八丁手八丁という、話術も行動（手）も非常に優れているさまを示す言葉がありますが、カラスは嘴ひとつでこの言葉どおりといえるかもしれません。
【執筆者】
杉田昭栄（すぎた・しょうえい）
1952年岩手県生まれ。宇都宮大学名誉教授、一般社団法人鳥獣管理技術協会理事。医学博士、農学博士、専門は動物形態学、神経解剖学。実験用に飼育していたニワトリがハシブトガラスに襲われたことなどをきっかけにカラスの脳研究を始める。解剖学にとどまらず、動物行動学にもまたがる研究を行い、「カラス博士」と呼ばれている。著書に『カラス学のすすめ』『カラス博士と学生たちのどうぶつ研究奮闘記』『もっとディープに! カラス学 体と心の不思議にせまる』『道具を使うカラスの物語 生物界随一の頭脳をもつ鳥 カレドニアガラス(監訳)』（いずれも緑書房）など。
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