大きな瞳と丸みのある頭、小さなからだが印象的なチワワ。
世界で最も小さな犬種として知られ、日本でも長く親しまれている人気犬種です。
華奢でかわいらしい外見から、おとなしい犬というイメージがありますが、実はとても活発で勇敢な一面もあります。
今回は、チワワの特徴や性格、一緒に暮らすときのポイントを解説します。
チワワの基本情報
チワワの原産国はメキシコで、犬種名は、メキシコ最大の州であるチワワ州に由来します。古くから存在していた小型犬「テチチ」が祖先にあたると考えられています。
チワワは非常に小型な犬種で、JKC（ジャパンケンネルクラブ）の犬種標準では体高ではなく体重が重視され、体重１～３キログラム、理想体重は1.5～2.5キログラムとされています。
丸みを帯びた「アップル・ヘッド」と呼ばれる頭、大きな目やピンと立った大きな耳も特徴です。
被毛 ～ロングコートとスムースコート～
被毛のタイプは、毛の短い「スムースコート」と長い「ロングコート」の２種類があります。
スムースコートは、全身がツヤのある短い被毛で覆われているのが特徴です。首回りやしっぽなどに飾り毛がなく、すっきりとした見た目です。
一方、ロングコートは、全身が柔らかくフワフワした被毛で覆われています。耳や首、しっぽに長い飾り毛があり、ふんわりと華やかな印象があります。
スムースコート・チワワもロングコート・チワワもアンダーコートがあるので、換毛期には抜け毛が目立ちます。
特に、ロングコートでは、毛のもつれや毛玉を防ぐために定期的なブラッシングをし、それぞれの被毛に合わせたお手入れをしましょう。
性格
チワワは、その小さな体からは想像できないほど勇敢でパワフルな面と、甘えん坊でデリケートな一面をあわせ持っています。
気が強い
縄張り意識や警戒心が強く、不振な物音や見知らぬ人に対して慎重になったり、吠えて意思表示をしたりすることもあります。
また、自分より大きな犬にも物怖じせず、向かっていく気の強い一面があります。
飼い主への忠誠心が強い
チワワは、家族にそそぐ愛情が深い犬といわれています。
家族の中でも特定の１人をリーダーとして、常にそばにいることを好む子も少なくありません。
愛情が深すぎるあまり、自分がリーダーとする人に他の人が接触すると嫉妬して怒ったり、他の犬に対して攻撃的になったりすることもあります。
デリケートで寂しがり屋
チワワは、慣れない環境や音に対してストレスや恐怖を感じやすい繊細さを持っています。
留守番は得意なほうですが、長時間ひとりぼっちで過ごす状況が続くと、分離不安を起こすこともあります。
チワワとの暮らしで気を付けるべきこと
チワワはからだが小さく華奢なので、体格に合わせた環境作りが大切です。
特に気をつけたいのが、足腰への負担です。
フローリングで足を滑らせたり、段差の昇り降りで関節を傷めるケースがあります。
滑りやすいフローリングにはマットを敷き、ソファやベッドなどの高い場所から飛び降りないように注意を払いましょう。必要に応じて低めのステップやスロープを設置するのも良いでしょう。
また、チワワは外気温の影響を受けやすいため、暑さや寒さへの配慮も必要です。夏はエアコンを利用して熱中症を予防し、冬は暖かく休める場所を用意してあげましょう。適温には個体差があるため、呼吸の状態など犬の様子を見ながら室温を調節してあげてください。
健康面では、膝のお皿がずれる膝蓋骨脱臼（通称：パテラ）や、ガーガーといった呼吸が特徴の気管虚脱、歯周病などに注意が必要です。また、高齢期になると僧帽弁閉鎖不全症などの心臓の病気もみられるようになります。
日ごろの小さな変化を見逃さず、定期的に健康診断を受けることが早期発見につながります。
おわりに
今回は、チワワの特徴や性格、一緒に暮らすときに気をつけたいことについて紹介しました。
チワワは小さく愛くるしい見た目が魅力ですが、アグレッシブな一面を持つ犬種です。からだが小さいからこそ、生活環境や室温などに配慮することも大切です。
チワワの特徴や性格を知り、その子に合った環境を整えながら、毎日の健康管理を心がけて楽しく暮らしていきましょう。
【写真・文】
平松育子（ひらまつ・いくこ）
獣医師。ふくふく動物病院を開院後、約17年間院長を務める。現在は、ペテモ動物病院で院長として勤務するかたわら、アイビー・ペットライティングにてペット専門のライティングや監修も行っている。
ホームページ…https://ivypetaroma.wixsite.com/ikuko-h
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